Fullorðin karldýr eru u.þ.b. 3 m löng og vega 250-370 kg.  Kvendýrin eru 2½-3 m og vega 180-250 kg.  Snjáldrið er stutt og bakugginn langur og mjór.  Liturinn er blásvartur að ofan en kviðurinn hvítur eins og bægsli og sporður að neðan.  Efri skoltur er ljós að ofan og tennurnar, 22-25 í hvorum skolti, eru keilulaga.  Lífslíkur eru 20-40 ár.  Útbreiðslusvæði er frá Vestur-Grænlandi, Íslandi og Barentshafi suður að Massachusettsfylki í BNA og Frakklandi.

Aðalfæða er smokkfiskur, síld, loðna, þorskur o.fl.  Kýrnar bera á sumrin og kálfurinn er 0,7-0,85 m langur og vegur u.þ.b. 5 kg við fæðingu.  Blettahnýðirinn er bæði við strendur og úti á hafi.  Hann er félagslyndur, oft 6-8 saman og stundum í stórum vöðum.  Hann er forvitinn og fylgir oft skipum og stekkur þá gjarnan.  Hann er fardýr, sem kemur upp að Íslandsströndum á vorin og syndir suður á haustin.  Heildarstofnstærð er óþekkt en áætlaður fjöldi við Ísland er 12.000-20.000 dýr.