Karldýrin eru u.þ.b. 6-8 m löng og vega 4-5 tonn.  Kvendýrin eru 4-6 m og 2-3 tonn.  Ennið er bratt og kúpt og litur svartur nema ljósa beltið á kviðnum.  Bægslin eru mjó og löng og tannapör í hvorum skolti eru 8-13.  Lífslíkur eru líklega 30-60 ár.

Grindhvalir halda sig í Norður-Atlantshafi og Suðurhöfum.  Norður-Atlantshafstegundin er undirtegund (G. m. melaena), sem eyðir vetrinum sunnan 55°N en flakkar norður á sumrin og er algeng við Grænland og Ísland og í Barentshafi.  Þeir lifa bæði í úthafinu og á grunnsævi og eru mjög félagslyndir.  Þeir synda oft 20 saman í fæðuleit og miklu fleiri í öðrum tilgangi.

Grindhvalir eru fjölkvænisdýr.  Kvendýrin verða kynþroska 6 ára en karldýr 12 ára.  Mökun fer fram í apríl-maí, meðgangan er 16 mánuðir og kálfurinn er á spena í 21-22 mánuði.  Kálfurinn er u.þ.b. 2 m langur og 70-80 kg við fæðingu.  Kýrnar bera þriðja hvert ár.  Köfunartíminn er venjulega 4 mínútur og mesta köfunardýpi er álitið 350 m.  Þeir sofa í svo þéttum hnapp, að bægslin snertast.

Aðalfæðan er smokkfiskur, en líka fiskur, þegar lítið er um smokkfisk.  Hérlendis er grindhvalurinn algengastur við norðvestur- og vesturstrendurnar.  Ekki er vitað um heildarfjölda grindhvala í heiminum er áætlað er að fjöldi þeirra við Ísland sé 100.000 – 200.000.