Heimkynni vöðuselsins eru aðallega í Norður-Íshafinu beggja vegna Grænlands.  Hann var stærsti selastofn á þessu svæði og Norðmenn og Kanadamenn veiddu mikið af honum.  Stórar vöður þessara sela komu gjarnan til Íslands um jólaleytið fyrr á tímum en út því dró á árunum 1860-70.

Á Vestur- og Norðurlandi beið fólk þessara vaðna með eftirvæntingu og veiddi hann í þúsundatali.  Brimillinn er rjómagulur með svart höfuð og svartan blett eftir endilöngum hliðunum.  Urtan er ljósari.